晨雾低垂在海面上，如同浸湿的灰纱。
探索者号破开迷雾，缓缓驶近红珊瑚岛。
舰桥上，泽连举着单筒望远镜，神色凝重。
岛屿沿岸，几处火光尚未完全熄灭，黑烟从林间袅袅升起。
隐约可以看见一些简陋的木制码头和棚屋的残骸。
“蛰亡国的人还在。”
泽连放下望远镜，声音低沉。
“准备战斗，我带第一队登岸！蛇厉，你带厄加隆封锁西侧海域，防止有船逃脱。”
“是，船长。”
蛇厉点头，转身走向船尾，取下颈间的骨哨，低沉悠远的笛声响起。
海面下，幽蓝色的巨大阴影缓缓调转方向。
艾尔薇拉站在泽连身旁，金色长发在晨雾中仿佛自带微光。
她并未穿上战甲，只是一袭简单的白色长袍。
但那种圣眷者独有的威严，让周围的水手都不由自主挺直脊背。
“我和你们一起登岛。”
艾尔薇拉平静道。
“白塔大人希望我们尽快了解这里的状况，尤其是————关于祭灵”。
，泽连郑重点头：“有您坐镇，是我们的荣幸。”
很快，三艘搭载了小型登陆艇从探索者号放下，朝着最近的一处尚且完好的滩头驶去0
卡洛也在其中一艘小艇上。
他紧握着配发的一柄短刀，指节发白。
旁边的阿莱莎紧紧抓着他的骼膊，眼睛死死盯着越来越近的故乡海岸。
“别怕。”
卡洛低声说，更象是说给自己听。
“艾尔薇拉大人在，还有泽连船长他们————一定能救下还活着的人。”
阿莱莎咬着嘴唇，用力点了点头。
登陆艇冲上沙滩。
泽连率先跃下，他穿着轻便的镶钉皮甲，腰间挂着一柄厚重的弯刀。
身后二十馀名探索者号的精锐船员紧随而下，动作迅捷，迅速组成防御阵型。
几乎就在他们踏上沙滩的瞬间，丛林边缘传来一声怪异的呼哨，紧接着，十几名穿着杂乱皮甲、脸上涂抹着暗红色油彩的战士冲了出来。
他们手持弯刀、长矛，眼神凶狠，喉咙里发出野兽般的低吼。
“是蛰亡国的掠夺队！”
阿莱莎失声叫道。
“防御！”
泽连低喝。
船员们立刻举起包铁的木盾，长矛从盾隙间刺出，阵型严密。
冲在最前面的几名蛰亡国战士撞上盾墙，长矛刺入皮甲，发出沉闷的噗嗤声。
惨叫声响起。
但更多的敌人从两侧绕来。
就在这时，一道金光闪过。
冲在最前面的四五名蛰亡国战士，仿佛撞上了一堵无形的墙，以更快的速度倒飞回去，重重摔在地上，没了声息。
艾尔薇拉甚至没有移动脚步，只是抬了抬手。
她目光扫过剩馀的敌人，声音平静，却带着不容置疑的威压：“放下武器，退开！”
那些蛰亡国战士被这诡异的一幕吓住了，面面相觑，一时不敢上前。
“是————是祭灵联盟请来的援军吗？”
丛林里，传来一个虚弱而激动的声音。
几个身上带伤、穿着红珊瑚岛特有编织衣物的人，相互搀扶着走了出来。
为首的是一个断了条骼膊的老人，正是之前留守的战士之一。
“莫根！”
阿莱莎看出了那位老人的名字，冲了过去，眼泪夺眶而出。
“阿莱莎？你还活着！太好了！”
老人看到阿莱莎，浑浊的眼睛里爆发出光彩，随即又黯淡下去，“族长他们————都战死了————祭灵大人那边————情况更糟！蜇亡国的祭司去了珊瑚林！”
泽连眼神一凛，看向艾尔薇拉。
艾尔薇拉微微颔首：“带路。”
泽连安排人手清理滩头、救治伤员、创建临时据点。
自己则带着十名精锐，跟随那名断臂老人和艾尔薇拉，朝着岛屿中央的红珊瑚林快速行进。
卡洛和阿莱莎也执意跟了上来。
沿途的景象触目惊心。
被烧毁的茅屋，倒毙在路边的岛民尸体，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
阿莱莎死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，只是紧紧跟着队伍。
越靠近岛屿中央，空气中的湿度越高，隐隐还能闻到一种淡淡的、奇异的甜香。
树木逐渐稀疏，地面开始出现细碎的、泛着淡红色光泽的珊瑚碎屑。
“前面就是圣林了————”
断臂老人喘息着，指向一片被淡淡粉色雾气笼罩的局域。
通过雾气，隐约可见无数枝权交错、形态各异的红色珊瑚。
它们并非生长在水中，而是直接扎根于湿润的土壤和岩石间。
在晨光与雾气中，流淌着一种梦幻般的生命光泽。
然而，此刻这片本该宁静祥和的珊瑚林，却被一种不祥的暗红色光芒侵染。
林间空地中央，三名人形佝偻、披着暗红镶黑边祭司袍的身影，正围着一座由粗糙石块垒砌的祭坛，吟唱着扭曲拗口的咒文。
祭坛上，趴伏着一团直径约两米、微微蠕动的淡红色胶质光团。
光团中心，隐约可见一株小巧精致的红色珊瑚树虚影，光芒极其黯淡，仿佛随时会熄灭。
而祭坛前方，悬浮着一个令人毛骨悚然的虚影。
那是一个人首、蝎身、独眼的怪物虚影！
人头面容模糊，布满扭曲的符文，独眼燃烧着橘黄色的邪火。
“是萨拉克的分身！”
断臂老人看到那虚影，骇得几乎瘫软，声音都在颤斗，“他们————他们在强行抽取红珊瑚大人的本源！要献给萨拉克！”
三名祭司也发现了闯入者。
其中一人转过头，兜帽下是一张布满黑色刺青的干瘪面孔。
他发出夜枭般的怪笑：“又有祭品送上门了？正好，萨拉克大人需要更多的灵魂滋养i
”
他挥动手中镶崁着黑色宝石的骨杖。
那人首蝎身的虚影猛地转头，独眼锁定了艾尔薇拉等人，发出低沉混沌的咆哮。
“陌生的气息————强大的灵魂————吞了你，本体一定能得到滋养！”
恐怖的威压如同潮水般涌来，让人呼吸困难。
泽连和手下精锐下意识握紧了武器，额角渗出冷汗。
这虚影的气息，比之前那只双头怪鸟要强大数倍不止！
卡洛腿肚子发软，但还是挡在了阿莱莎身前。
艾尔薇拉却面容平静，上前一步。
她金色的眼眸注视着那人首蝎身的虚影，仿佛在看一件无关紧要的物件。
萨拉克分身似乎被这轻篾的态度激怒了，发出一声震耳欲聋的咆哮。
蝎尾猛地刺出，速度快得带起残影。
尾钩上黑光缭绕，直取艾尔薇拉面门！
与此同时，三名祭司也挥动骨杖，暗红色的诅咒之光，如同毒蛇般射向泽连等人。
“小心！”泽连大吼，举盾防御。
艾尔薇拉动都没动。
她甚至没有打开【黄金武库】。
只是抬起右手，食指朝着那刺来的蝎尾虚影，轻轻一点。
嗡————
一点璀灿到极致的金光在她指尖绽放。
那金光并不炽烈，却带着一种净化万物、裁定秩序的本质力量。
金光与蝎尾黑芒接触的瞬间，黑芒如同遇到了烈阳的积雪，悄无声息的消融、湮灭。
金光顺着蝎尾蔓延而上，所过之处，那狰狞的蝎身虚影寸寸崩解，化作缕缕黑烟消散。
萨拉克分身发出不敢置信的、混杂着痛苦与恐惧的尖啸。
“这是什么力量？！不！”
独眼中的邪火疯狂闪铄，想要挣脱。
但那金光看似缓慢，实则无可阻挡。
眨眼之间，便蔓延至人首。
布满符文的面孔扭曲崩碎，独眼中的邪火猛地炸开，化作最后一声充满怨毒的嘶吼：“吾记住你了！待吾本体降临，必将你与你所庇护的一切，尽数化为烬沙！”
话音落下，整个虚影彻底消散在金光之中，只留下一缕焦臭的气息。
而那三道射向泽连等人的诅咒之光，在萨拉克分身消散的瞬间，仿佛失去了支撑，在空中扭曲了几下，便自行溃散了。
三名祭司呆若木鸡。
他们最大的依仗，萨拉克大人的一道分身，竟然————被对方一根手指就点灭了？
“跑！”
不知谁喊了一声。
三名祭司转身就想往珊瑚林深处逃窜。
艾尔薇拉甚至没有看他们。
她只是将目光转向祭坛上那团微弱的淡红色光团，眼中露出一丝探究。
而泽连已经带人冲了上去。
这些祭司本身战斗力并不强，失去了萨拉克分身的庇护，在探索者号精锐水手的围攻下，很快就被制服，捆得结结实实。
直到此刻，断臂老人才敢喘出一口大气，看向艾尔薇拉的眼神，已经充满了近乎神只般的敬畏。
卡洛扶着几乎虚脱的阿莱莎，激动得满脸通红。
他就知道！白塔大人和艾尔薇拉大人是无敌的！
【检测到微弱神性反应————】
【可尝试剥离吸收。】
游戏系统的提示，突兀弹在楼野的设备屏幕上。
“果然————”
屏幕前的楼野眼睛微眯。
之前的猜测被证实了。
这些祭灵的本质，就是本土的自然灵，意外融合了散落的神性碎片，从而产生了初步的智慧，并掌握了操控信仰的粗浅能力。
它们介于“灵体生物”和“低级神性生命”之间。
楼野看了眼白塔现在的等级。
这点神性碎片，虽然微弱。
但蚊子腿也是肉。
肯定要吸收的。
不过，就在楼野点击屏幕上的红珊瑚祭灵，准备尝试将神性碎片剥离时。
祭坛上那团微弱的淡红色光团，忽然波动起来。
一种微弱却清淅的意念，如同涓涓细流，主动传递向艾尔薇拉。
其中充满了哀求、绝望，以及————一丝卑微的希望。
“————强大的————————”
意念断断续续，如同风中残烛。
“我————愿奉上————本源中那缕不属于我的碎片”————只求饶过我残存的意识————”
“我————愿带领我的民————信奉您————和您背后那位————至高的主宰————”
“就如那位————被赐予新生的————海蛇————”
这红珊瑚祭灵，竟然感知到了厄加隆的存在！
并且从厄加隆的状态中，看到了另一种可能。
在失去那缕外来神性碎片后，依旧能以“灵”的形式存在。
甚至可能获得新的庇护与成长。
它很聪明，也很果断。
与其被强行剥离，彻底消散，不如主动献出那让它既强大又招来灾祸的“碎片”，换取生存和未来。
楼野挑了挑眉。
有厄加隆这个正面例子在，他其实很愿意接纳这些本土祭灵。
这不仅能快速稳定新征服的土地，还能丰富白塔的“超凡生态”。
只是他之前也不确定，如何在吸收神性碎片的同时，保留这些祭灵的意识内核。
现在，对方自己找到了办法。
“可以！”
楼野降下神谕，通过艾尔薇拉传达。
艾尔薇拉看向那淡红色光团，微微颔首：“白塔大人，准予你的请求。”
淡红色光团剧烈波动起来。
仿佛在经历某种痛苦的剥离。
光团中心，那株小巧的珊瑚树虚影光芒越发黯淡。
但与此同时，一点极其微小、却散发着独特不朽韵味的乳白色光点，缓缓从光团深处被“挤”了出来。
那光点只有米粒大小，却仿佛蕴含着某种规则的碎片。
正是它，赋予了红珊瑚超越普通自然灵的位格与能力。
淡金色光点脱离光团的瞬间，便化作一道流光，直接被楼野吸收。
【微弱的神性碎片，已吸收！】
楼野看了一眼经验条。
“啧，才两点————果然很微弱。”
楼野撇撇嘴。
不过聊胜于无。
而祭坛上，失去了那淡金色光点后，红珊瑚的光团迅速缩小，颜色也变得越发透明。
最后只剩下拳头大小的一团朦胧的淡红色灵光。
中心那株珊瑚树虚影几乎看不见了。
气息微弱得如同初生的萤火。
但它确实“活”了下来。
灵光中传递出无比虚弱，却充满感激与绝对顺从的波动。
同时，一段段关于西大陆祭灵们的信息，也随着这股波动，传递过来。
楼野接收着这些信息，对西大陆的格局有了更清淅的认知：
祭灵联盟方面，确实是由四位最强大的祭灵组建。
这四位，正是联盟的支柱。
其中【冈岩】的本体，是一座巨型山脉的意志凝聚，力量厚重磅礴，防御无双，是唯一勉强能正面抗衡萨拉克侵蚀的存在。
但不久前的一次大战中，已被萨拉克击伤，如今龟缩于群山之中，依靠地利苦苦支撑。
其他三位祭灵，正面战力，则只能勉强和萨拉克座下的眷者相当。
至于剩下的祭灵，大概有十几个，都和红珊瑚差不多。
凭借自身特殊性，能庇护一方水土，提供一些增益。
但正面战斗能力普遍不强。
它似乎掌握着某种专门克制、乃至吞噬其他祭灵本源的方法。
侵略性极强！
麾下还有象勒拿那样的眷者，以及被它力量侵蚀控制的部族战士。
“一座还在内战、拥有众多“可吸收神性单位”的大陆————”
楼野摸着下巴，眼神越来越亮。
这简直是量身定做的升级场和信仰扩张地！
此刻，外界。
泽连等人已经基本肃清了岛上的残敌，开始组织人手救助伤员、安抚幸存的岛民，并利用探索者号上的物资，创建临时营地。
楼野收回发散的思绪，开始安排后续。
他让探索者号及其护航舰队，暂时以红珊瑚岛为前进基地。
修复在风暴中受损的船只，补充淡水食物，救治伤员。
与红珊瑚遗民创建初步的管理与信仰引导。
现成的祭灵归顺，这是最好的榜样。
同时，派出侦查小队，继续收集西大陆情报。
然后，楼野将视角切到北大陆的极北冰原。
是时候，给西大陆加点“分量”了。
“辛西娅。”
他向坐镇霜冠城的眷者下达了神谕。
萨拉克想吞噬别人壮大自己？
很好。
现在，猎人来了。
而且，胃口可能比你更好。